ESTAMPA CAUDETANA.
EL BARRIO GRITA: ¡AQUÍ ESTOY!
Decir el Barrio, en esta Real Villa de Caudete, es lo mismo que decir San Francisco.
Y decir San Francisco nos remonta hasta los albores del siglo XX, cuando un prócer caudetano, Francisco Albalat Navajas, conde de San Carlos, puso en marcha uno de los proyectos más singulares de cuantos se realizaron en Caudete en aquellos años.
Albalat concibió el Barrio de San Francisco como un conjunto prácticamente autónomo del resto de la población.
Para hacerlo realidad fue adquiriendo, entre 1900 y 1902, terrenos en el paraje conocido como las Eras de San Antonio Abad, al otro lado de la carretera.
Aquella zona era entonces terreno dedicado al labrantío.
Y allí comenzó a levantar casas destinadas, en un principio, a pobres de solemnidad, braceros y labradores.
Pero el bueno de Paco Albalat no se quedó solamente en las casas.
Soñó un barrio completo: viviendas obreras, una iglesia, un colegio-asilo para huérfanos con su capilla, un mercado y hasta una plaza de toros.
No todo llegó a hacerse realidad, pero entre 1901 y 1910 fue tomando cuerpo ese conjunto que hoy conocemos con un nombre que en Caudete no necesita demasiadas explicaciones:
EL BARRIO.
Y allí, junto al futuro Barrio, estaba —y sigue estando— San Antón.
La ermita de San Antón ya aparece documentada en Caudete en 1597 y existe la posibilidad de que su origen estuviera relacionado con los Hermanos Hospitalarios de San Antón, dedicados a la atención de peregrinos y enfermos.
No era, pues, un lugar puesto al azar.
Por allí pasaban caminos de peregrinación. La ermita se encontraba en la confluencia de la Ruta de la Lana, camino de Santiago, con la ruta que llevaba desde Valencia hasta Caravaca de la Cruz.
Los Hermanos de San Antón tuvieron, además, una especial dedicación a quienes padecían el llamado «fuego de San Antón», el ergotismo, una intoxicación provocada por cereales contaminados con el cornezuelo.
De modo que aquellos caminos que hoy pueden parecernos sencillamente caminos de las afueras de Caudete fueron, en otros tiempos, caminos de peregrinos.
Gentes que caminaban con fe, cumpliendo una manda, buscando alivio para sus males o, simplemente, avanzando hacia Santiago de Compostela con el deseo de llegar hasta la tumba del Apóstol.
Y sobre aquellos terrenos, entre caminos, campos y eras, habría de levantarse años después el Barrio de San Francisco.
El Barrio de Don Paco.
El Barrio.
Y este Barrio se ha puesto en pie, en el día de ayer, para celebrar sus fiestas.
Apagados ya los sones de las fiestas patronales de Moros y Cristianos en honor de la Virgen de Gracia, la Asociación de Vecinos del Barrio ha vuelto a ponerlo en pie, por undécima vez.
¡Ya va adquiriendo solera!
SEMANA SOCIOCULTURAL
BARRIO SAN FRANCISCO
Se extenderá desde ayer, 26 de septiembre, hasta el día de la fiesta de su Patrón, San Francisco de Asís, el próximo domingo, 4 de octubre.
Lo han venido proclamando con esa profusión de carteles colocados en lugares idóneos por toda la Villa, que nos apercibían de lo que estaba a punto de suceder.
Y ayer, por la tarde, fueron los estampidos de los cohetes, allá arriba, en lo alto del cielo que ampara al Barrio, los encargados de anunciar que la SEMANA SOCIOCULTURAL ya estaba aquí.
¡El Barrio gritaba!
¡AQUÍ ESTOY!
Una semana plena de actividades, como puedes comprobar en el programa que acompaña a esta Estampa y en el que se nos invita a estar presentes, participar y pasarlo bien.
¡Bien por la iniciativa de la Asociación de Vecinos del Barrio!
Ayer, a las diecinueve treinta horas, dio comienzo la SEMANA SOCIOCULTURAL con el pregón, que en esta ocasión corrió a cargo de Joaquín Ruiz Carrión.
No estuve presente porque coincidía, en el horario, con la Sagrada Eucaristía de víspera del vigésimo sexto domingo del Tiempo Ordinario, en la parroquia de Santa Catalina, que se me había adjudicado.
No tengo duda alguna de que Joaquín se portaría como se esperaba de él y que su pregón sería recibido con el cariño que merecía.
Después, como manda la buena costumbre, vino el encuentro alrededor de un vino español, servido en la sede de la Asociación de Vecinos, en el número 1 de la calle San Francisco.
Así que ya sabes:
Te esperan por el Barrio.
Te esperan para que te acerques, participes, disfrutes y te lo pases muy bien.
¡Hazles caso!
Porque el Barrio de San Francisco, después de más de un siglo de historia, vuelve a levantar la voz para decirnos:
¡AQUÍ ESTOY!
Recibe mi saludo.
¡¡¡BUENOS DÍAS!!!
27.9.2026. Domingo (C. 2.670)
P. Alfonso Herrera. Carmelita.
